Café Saint-Michel

Les années 1940 ont été la période de l’âge d’or du jazz à Montréal.   Le Café St-Michel est l’endroit que les montréalais ont surnommé "The Corner", à l’intersection de la rue Craig (maintenant rue Saint-Antoine) et de la rue de la Montagne, qui se trouve le point focal du jazz à Montréal.  Les cabarets Rockhead’s Paradise et le Café St-Michel y sont installés.  Le Devoir va même jusqu’à surnommé le secteur "coeur du Harlem montréalais".

Pour nourrir les envies qu’ont parfois les habitués des cabarets de rompre avec les couleurs et les sons habituels, rien de tel que le Café Saint-Michel.  Un escalier tournant aux allures clandestines vous conduit tout-à coup d’un lieu familier à un petit café aux lumières discrètes où s’estompent les visages détendus d’une foule hétéroclite.

Selon  la tradition qu’il a établie depuis son ouverture, le Café Saint-Michel donne à ses client des "revues de couleur" de toute première classe.
 

Au début de l’année 1943,  le Café Saint-Michel ferme ses portes à partir de minuit le samedi et le dimanche et ce, suite à des restrictions demandées par le gouvernement, pour toute la durée de la guerre.  

Le musicien américain Louis Metcalf s'installe à Montréal en 1946 et anime le Café St-Michel pendant près de dix

ans.  Il forme l'International Band, premier ensemble à jouer le nouveau style bebop à Montréal et au Canada. 

La célébrité de Louis Metcalf fait du Café St-Michel le centre de la communauté jazz de Montréal pendant

plusieurs années. 

C’est la période durant laquelle Oscar Peterson devient un pianiste de jazz reconnu et Oliver Jones y commence

sa carrière.  Charlie Biddle y amorcera sa carrière montréalaise.  Plusieurs artistes noirs de jazz y feront de

nombreuses présences tels Art Pepper, Fats Navarro et Sonny Rollins qui sont invités à venir y jouer.

En juin 1951, l’inspecteur chef de la police des liqueurs annonce l’annulation du permis du Café Saint-Michel,

pour cause d’infraction à la loi de la Régie des Alcools de la province.
 

Sources:

1943 La Patrie, 18 janvier,  P. 15
1947 Le Devoir, 1 décembre,  P. 1
1949 La Patrie, 25 septembre,  P. 102
1951 La Patrie, 15 juin,  P. 17